"Sự khởi đầu của làn sóng Hallyu là Việt Nam."
Tháng 9 năm 2003, Hanwoo Chang, một cán bộ truyền thông tại Đại sứ quán Hàn Quốc tại Việt Nam, đã viết một bài báo có tựa đề "Hiện tượng Hallyu tại Việt Nam" để phân tích hiện tượng Hallyu đang thịnh hành tại Việt Nam vào thời điểm đó và nguyên nhân của nó. Một điểm đáng chú ý trong bài báo này là "Những người Hàn Quốc sinh sống tại Việt Nam thường khẳng định rằng Việt Nam chính là nguồn gốc của làn sóng Hallyu."
Thuật ngữ "Hallyu" lần đầu tiên được truyền thông Đài Loan sử dụng vào năm 1997. Việc sử dụng rộng rãi của truyền thông Trung Quốc đã xác lập nó như một thuật ngữ chỉ "sự ưa chuộng nhiệt tình đối với văn hóa đại chúng Hàn Quốc ở nước ngoài." Do đó, nhìn chung, người ta cho rằng Hallyu bắt đầu ở khu vực nói tiếng Trung Quốc rồi lan sang ASEAN và Trung Đông. Tuy nhiên, những người Hàn Quốc sinh sống tại Việt Nam vào thời điểm đó không đồng ý. Điều này là bởi vì người Việt Nam đã thích văn hóa Hàn Quốc ngay cả trước khi thuật ngữ "Hallyu" được đặt ra ở Trung Quốc. Người Việt Nam cảm thấy sự thân thuộc và gắn kết với người Hàn Quốc và văn hóa Hàn Quốc, cảm thấy có sự đồng nhất do sự tương đồng giữa hai nền văn hóa. Sự phổ biến của văn hóa và sản phẩm Hàn Quốc tại Việt Nam, mà những người Hàn Quốc sinh sống tại Việt Nam tuyên bố, không phải là không có cơ sở, vì nó đã tiếp tục trong hàng trăm năm.
Sự phổ biến của văn hóa và sản phẩm trong hàng trăm năm
Giáo sư Choi Byung-wook của Đại học Inha trong bài viết "Các phái đoàn sứ thần Hàn Quốc và Việt Nam gặp nhau tại Bắc Kinh" và Giáo sư Park Hee-byeong của Đại học Quốc gia Seoul trong bài viết "Các trí thức Hàn Quốc trong thời hậu Joseon và Việt Nam" thảo luận về những câu chuyện của các phái đoàn sứ thần Hàn Quốc và Việt Nam gặp nhau tại Bắc Kinh trong các triều đại nhà Minh và nhà Thanh vào cuối thế kỷ 16. Các phái đoàn sứ thần Hàn Quốc và Việt Nam, cùng chia sẻ nền văn hóa Trung Quốc, đã trao đổi thông tin về tình hình chính trị của nhau và trao đổi thơ ca để xây dựng tình bạn. Đặc biệt, Lee Soo-gwang, một người tiên phong của trường phái Silhak Hàn Quốc, đã viết "Sổ ghi chép về cuộc đối thoại giữa các phái đoàn sứ thần Hàn Quốc và Việt Nam tại Bắc Kinh" (Annangguk Sasinchang Waman-dap-rok) sau khi đến thăm Bắc Kinh với tư cách là sứ thần triều đại nhà Minh vào năm 1597, giới thiệu Việt Nam với Hàn Quốc. Lee Soo-gwang cũng bao gồm nhiều thông tin về Việt Nam trong "Jibong Yuseol", một bộ bách khoa toàn thư Hàn Quốc được ca ngợi rất cao.
Phung Khac Khoan (Phong Cac Khoan), một sứ thần Việt Nam kết bạn với Lee Soo-gwang tại Bắc Kinh, là một nhà chính trị và học giả được kính trọng tại Việt Nam vào thời điểm đó. Ngay cả ngày nay, vẫn có một trường trung học tại Hà Nội được đặt tên theo ông. Người ta nói rằng khi ông trở về Việt Nam với tư cách là sứ thần, ông đã giới thiệu những bài thơ của Lee Soo-gwang cho giới thượng lưu Việt Nam, khiến chúng trở nên rất phổ biến. Điều này sau đó được tiết lộ bởi Cho Wan-byeok, người Hàn Quốc đầu tiên đến thăm Việt Nam ba lần. Khi Cho Wan-byeok đến Việt Nam, các quan chức Việt Nam đã tự hào trưng bày những bài thơ của Lee Soo-gwang, chào đón Cho Wan-byeok như một người Hàn Quốc giống như Lee Soo-gwang. Vào thời điểm đó, Lee Soo-gwang là một "ngôi sao Hallyu" trong giới trí thức Việt Nam.
Không nghi ngờ gì nữa, nhân sâm là sản phẩm Hallyu đầu tiên của Hàn Quốc. Các ghi chép cho thấy nhân sâm được xuất khẩu sang triều đại nhà Đường từ thời Tam Quốc hơn 1500 năm trước, và trong thời nhà Goryeo, nó được xuất khẩu sang Trung Đông thông qua thành phố thương mại quốc tế Byeolran-do. Bài báo khác của Giáo sư Choi, "Nhân sâm Hàn Quốc tại Việt Nam trong nửa đầu thế kỷ 19", ghi lại sự kiện lịch sử rằng nhân sâm được đưa đến Bắc Kinh bởi các phái đoàn sứ thần đã được giới thiệu đến Việt Nam. Nhân sâm Hàn Quốc, được tặng làm quà cho hoàng đế Trung Quốc và buôn lậu vào Việt Nam từ Trung Quốc, đã được sử dụng như một món quà đặc biệt từ hoàng đế Việt Nam cho các quan chức của mình. Kang Jang-hwan, người đã đến Trung Quốc với tư cách là sứ thần triều đại nhà Thanh vào năm 1760, đã viết "Bukwonrok" (Những ghi chép về cuộc chinh phạt phương Bắc) theo thể nhật ký, trong đó có đoạn về các phái đoàn sứ thần Việt Nam nài xin nhân sâm với sự khao khát lớn, chứng tỏ sự phổ biến của nhân sâm tại Việt Nam. Một bài báo có tựa đề "Nhân sâm của Louis XIV" của Tiến sĩ Lee Hye-min thuộc Khoa Nhân loại học của Đại học New York tuyên bố rằng một phái đoàn sứ thần Xiêm (Thái Lan) đến thăm Pháp vào năm 1686 đã tặng nhân sâm cho Louis XIV. Vì nhân sâm không được trồng ở Thái Lan, người ta cho rằng họ đã nhập khẩu nhân sâm Hàn Quốc gián tiếp thông qua Trung Quốc và lan truyền nó đến Pháp. Thông qua các nhà truyền giáo dòng Tên, Pháp liên tục thu thập nhân sâm từ Việt Nam, Campuchia và Lào, và sử dụng Công ty Đông Ấn để mua số lượng lớn. Trong thời hiện đại, có hàng chục người Hàn Quốc đi khắp các nước ASEAN như Việt Nam, Singapore và Indonesia, buôn bán nhân sâm từ những năm 1910. Theo dữ liệu do Văn phòng Thống đốc Joseon tổng hợp vào năm 1938, có 54 người Hàn Quốc sinh sống tại Việt Nam, bao gồm một cư dân Hàn Quốc ở Hải Phòng, miền Bắc Việt Nam, đã trở nên giàu có thông qua buôn bán nhân sâm, chứng tỏ sự phổ biến to lớn của nhân sâm Hàn Quốc tại Việt Nam.