(37) Lào mắc kẹt trong cái bẫy nợ của Trung Quốc

Tạp chí kinh tế Hoa Kỳ 'CEOWORLD Magazine' đã công bố vào ngày 6 tháng 5 năm 2024 bảng xếp hạng các quốc gia có nợ nhiều nhất với Trung Quốc trong năm 2024, dựa trên dữ liệu của Ngân hàng Thế giới. Hầu hết 20 quốc gia hàng đầu là các quốc gia nghèo ở châu Phi và châu Á. Lào, một quốc gia gây lo ngại trên toàn cầu, có khoản nợ tương đương với GDP (Tổng sản phẩm quốc nội) là 10,5 tỷ USD (khoảng 14 nghìn tỷ won), trong đó một nửa là nợ với Trung Quốc.

Lào đã tích cực tham gia vào 'Sáng kiến Vành đai và Con đường' của Trung Quốc kể từ năm 2015. Các dự án chính bao gồm các dự án thủy điện ở lưu vực sông Mê Kông và các dự án đường cao tốc nối đến biên giới Trung Quốc. Đặc biệt, tuyến đường sắt cao tốc 414 km giữa Trung Quốc và Lào, được khai trương vào tháng 12 năm 2021, được ghi nhận là một dự án xây dựng mạng lưới hậu cần quan trọng cho Lào. Ngoài ra, vào ngày 19 tháng 7, một tuyến đường sắt đã được khai trương từ Lào đến Bangkok, Thái Lan, kết nối Trung Quốc-Lào-Thái Lan-Malaysia bằng đường sắt. Đối với quốc gia nội địa Lào, đây là một dự án để đảm bảo mạng lưới hậu cần kết nối với bờ biển Trung Quốc và Malaysia. Tuy nhiên, Lào, với gần như không có cơ sở hạ tầng sản xuất, chỉ có thể xuất khẩu nông sản và một số nguồn tài nguyên thiên nhiên sang Trung Quốc. Ngược lại, các mặt hàng công nghiệp và nông sản giá rẻ từ Trung Quốc đang chiếm lĩnh Lào, dẫn đến sự phụ thuộc kinh tế sâu sắc vào Trung Quốc.

Lào phụ thuộc vào nền kinh tế Trung Quốc

Theo một nghiên cứu của Viện nghiên cứu AidData tại Đại học William & Mary của Hoa Kỳ, theo dõi các khoản vay và viện trợ nước ngoài của Trung Quốc, thì dự án đường sắt cao tốc Trung Quốc-Lào đã nhận được khoản đầu tư 5,9 tỷ USD (khoảng 7,9 nghìn tỷ won). Dự án đường sắt được Trung Quốc và Lào đầu tư chung, với tỷ lệ sở hữu 7:3. Lào đã huy động phần lớn vốn cần thiết thông qua các khoản vay từ Ngân hàng Xuất nhập khẩu Trung Quốc. Khoản nợ quốc gia của Lào đã tăng gấp đôi do tham gia vào Sáng kiến Vành đai và Con đường của Trung Quốc. 55 tỷ USD đã được đầu tư vào các dự án thủy điện trên sông Mê Kông, 38 tỷ USD vào việc xây dựng tuyến đường 176,3 km nối miền bắc Trung Quốc và Lào, và 12 tỷ USD vào các khu kinh tế đặc biệt và các khu công nghiệp. Nói chung, các dự án được xây dựng bằng vốn Trung Quốc và được các doanh nghiệp nhà nước Trung Quốc vận hành, để trả lại cho Lào sau 50 năm. Vấn đề là trong khi mục đích là vay vốn Trung Quốc để mở rộng cơ sở hạ tầng quốc gia và tạo ra lợi ích quốc gia, Lào đang thất bại trong việc trả lãi đúng hạn. Theo Ngân hàng Thế giới, khoản nợ bị trì hoãn của Lào đối với Trung Quốc lên tới 20 tỷ USD (2,7 nghìn tỷ won) trong giai đoạn từ năm 2020 đến năm 2023.

Khi nợ quốc gia tăng lên và dự trữ ngoại hối giảm do tham gia quá mức vào Sáng kiến Vành đai và Con đường, đồng kip Lào (tiền tệ Lào) đã giảm mạnh so với đô la Mỹ. Theo 'Tổng quan về quốc gia Lào' được đăng trên trang web của Ngân hàng Thế giới vào tháng 4 năm 2024, "Đồng kip Lào đã giảm 23% so với đô la Mỹ trong khoảng thời gian từ tháng 1 năm 2023 đến tháng 2 năm 2024, góp phần làm tăng lạm phát lên mức cao 25% vào tháng 2 năm 2024." Tính đến ngày 1 tháng 9 năm 2024, tỷ giá 1 đô la Mỹ tương đương 11.200 kip Lào vào ngày 1 tháng 1 năm 2022, đã tăng lên 22.170 kip Lào, tăng gần 100% trong vòng 2 năm 8 tháng. Khi tỷ giá tăng vọt, khoản nợ phải trả theo kip Lào tăng vọt, khiến Lào rơi vào khủng hoảng nợ. Nếu Lào không trả được nợ, các đập thủy điện, đường cao tốc và đường sắt được đầu tư chung với Trung Quốc sẽ thuộc về Trung Quốc. Lào đã chuyển nhượng 90% cổ phần của công ty truyền tải điện nhà nước Lào (EDLT) cho Công ty lưới điện Southern Power Grid của Trung Quốc vào tháng 9 năm 2020. Điều này được thực hiện để bù đắp một phần khoản nợ 55 tỷ USD phát sinh từ 23 dự án thủy điện mà Lào không thể gánh vác. Bây giờ, nếu Trung Quốc quyết định không cung cấp điện, toàn bộ quốc gia Lào sẽ bị tê liệt. Lào hiện đang hoàn toàn phụ thuộc vào Trung Quốc.

Ngoại giao bẫy nợ của Trung Quốc

Brahma Chellaney, giáo sư tại Trung tâm Nghiên cứu Chính sách New Delhi của Ấn Độ, đã gọi đây là 'ngoại giao bẫy nợ của Trung Quốc'. Trung Quốc cung cấp vốn và các dự án cơ sở hạ tầng cho các quốc gia đang phát triển, bề ngoài là để phát triển chung, nhưng các dự án này thường không tạo ra lợi nhuận, dẫn đến sự gia tăng nợ quốc gia của các quốc gia đó. Các quốc gia không có cách nào để trả nợ cuối cùng sẽ phải chuyển quyền sở hữu các dự án cơ sở hạ tầng cho Trung Quốc. Điều này đã xảy ra thường xuyên với các dự án như cảng Gwadar của Pakistan, cảng Hambantota của Sri Lanka và sân bay Entebbe của Uganda, những dự án đã tham gia vào Sáng kiến Vành đai và Con đường của Trung Quốc nhưng cuối cùng chỉ nhận được nợ và mất cơ sở hạ tầng quốc gia.

Các quốc gia mắc kẹt trong cái bẫy nợ của Trung Quốc cũng trở nên phụ thuộc về chính trị vào Trung Quốc. Campuchia, quốc gia có khoản nợ với Trung Quốc đứng thứ hai ở ASEAN sau Lào, đã đứng về phía Trung Quốc trong nhiệm kỳ Chủ tịch ASEAN năm 2012, ngăn chặn việc thông qua tuyên bố chung về vấn đề Biển Đông. Đây là lần đầu tiên một tuyên bố chung không được thông qua trong lịch sử ASEAN. Năm 2016, Lào, là Chủ tịch ASEAN, cũng đã ngăn chặn việc đưa nội dung phán quyết của Tòa án Trọng tài Quốc tế về yêu sách chủ quyền Biển Đông của Trung Quốc vào tuyên bố chung của ASEAN, được đề xuất bởi Việt Nam và Philippines.